La historia del máximo ganador de medallas en toda la
historia ha sido escrita bajo el agua. Michael Phelps ha demostrado siempre que
ha podido, esa gran categoría y facilidad con la que rompió récords olímpicos, ganó
medallas de oro y desde luego, la forma tan categórica con la que “la bala de
Baltimore” conseguía la victoria sobre todos sus rivales en diversas
categorías.
Desde niño Phelps estuvo relacionado con el deporte. Él es
el menor de sus hermanos, y tuvo como ejemplo a su padre, Michael Fred Phelps,
quien jugó futbol americano en high school
y en college, y también estuvo a
prueba con los Washington Redskins.
El futbol americano no es precisamente lo que Michael Junior
practicó, pero desde los siete años éste chico del norte de Baltimore se
sumergió en el agua para empezar a forjar al mejor atleta de todos los tiempos.
A muy corta edad, Pheps ya rompía récords nacionales, y
muchos otros por categoría de edad. Esto hizo que un joven Michael Phels
lograra asistir a los Juegos Olímpicos de Sidney 2000, con tan solo 15 años de
edad. No consiguió ninguna medalla en aquella justa olímpica, pero consiguió
estar en la final de los 200 metros mariposa y quedarse con el quinto puesto
detrás del ruso Anatoly Polyakov. En esa competencia, su compatriota, Tom
Malchow consiguió el oro olímpico.
En esos juegos ya se podía ver un poco de lo que sería
Phelps, pero nadie nunca imaginó la magnitud de lo que es niño de tan corta edad
podría alcanzar. En los cuatro años que faltaban para Atenas 2004, Michael se
convirtió por primera vez en campeón del mundo en Fukuoka 2001. Consiguió
algunas medallas de oro en campeonatos mundiales y lo más importante, llegaba
con cuatro años más de experiencia.
En los tan ansiados juegos Olímpicos de 2004, Michael Phelps
consiguió sus primeras medallas olímpicas, pero éstas no fueron pocas, se
retiró de Grecia con 6 medallas de oro y dos de bronce. Era de esperarse que en
la siguiente justa mantuviera ese ritmo, pero no, el atleta norteamericano ganó
toda competencia que se le presentó, consiguiendo ocho medallas de oro, de ocho
participaciones en Beijing 2008.
En ese momento ya se consideraba a Michael Phelps como uno
de los más grandes atletas de todos los tiempos, pero el nadador de Baltimore
no se conformó con eso y en Londres 2012 sumó otras seis medallas, (cuatro de
oro y dos de plata) para ser el deportista con más medallas olímpicas de toda
la historia (22), por encima de Larisa Latynina y Paavo Nurmi.
Soy afortunado de haber podido vivir en la época del mejor
nadador, mejor atleta y posiblemente el mejor deportista de todos los tiempos,
porque será muy complicado que algún otro logre siquiera dos terceras partes de
lo que el gran Michael Phelps logró.
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